Tuoko lapsi onnea?

Yhdysvaltalainen, vanhemmuuteen keskittynyt Babble.com pohtii, tekevätkö lapset onnelliseksi. Useissa viimeaikaisissa tutkimuksissa on osoitettu, että lasten saaminen vähentää hyvinvointia ja lisää stressiä sekä ristiriitoja parisuhteessa.

Babble siteeraa esimerkiksi yhdysvaltalaisten yliopistojen yhteistä tutkimusta, jonka mukaan pariskuntien onnellisuus vähenee lasten myötä.

Yhdysvaltalaistutkijat seurasivat yli 200 pariskuntaa kahdeksan vuoden ajan. Heidän mukaansa parisuhteen vaikeinta aikaa oli se, kun pariskunnan ensimmäinen lapsi oli syntynyt. Tuona aikana peräti 90 prosenttia tutkimukseen osallistujista ilmoitti, että heidän avioliittonsa laatu oli romahtanut.

Toinen tutkimus puolestaan vertaili 13 000:a kotitaloutta ja totesi, että lasten vanhemmat voivat huonommin ja olivat masentuneempia kuin muut.

Lapset myös lisäävät onnellisuutta

Mutta kannattaako tällaisia tutkimuksia sitten uskoa? Useimmat ihmiset kai kuitenkin hankkivat lapsen jos toisenkin siinä uskossa, että lapsi pikemminkin lisää kuin vähentää onnellisuutta.

Babblen mukaan monet tutkijat uskovat, että ihmiset vain luulevat lasten tekevän onnelliseksi. Tämä johtuu siitä, että pienikin läheisyydenhetki lapsen kanssa pyyhkii hetkessä pois kaikki vaivat ja tuskat. Se taas perustuu biologiaan. Rakkaudentunteita aiheuttavat välittäjäaineet, kuten läheisyyshormoni oksitosiini, villiintyvät, kun halaa omaa lastaan. Ne voivat saada unohtamaan kaikki kurjuudet.

Toisaalta monet tutkimukset myös osoittavat, että lapset todella lisäävät onnellisuutta. Glasgow’n yliopiston tutkijat esimerkiksi vertailivat 10 000:a brittiläistä perhettä ja totesivat, että lapset lisäävät tyytyväisyyttä elämään. Tutkimuksen mukaan eniten elämästään nauttivat ne perheet, joilla oli kahdesta kolmeen lasta.

Tutkijat selittivät positiivisia tutkimustuloksia sillä, että aineistosta poistettiin tiettyjä muuttujia, kuten ikä, sukupuoli ja aviollinen asema. Naimisissa olevat, keskiluokkaiset ihmiset näet saavat tutkijoiden mukaan lapsista eniten iloa. Yksinhuoltajat ja pahojen talousvaikeuksien kanssa kamppailevat hyötyivät vähiten.

Mitä sitten onni on?

Eri ihmiset tarkoittavat onnellisuudella eri asioita. Joidenkin mielestä onni on päivittäistä hauskanpitoa, ulkona syömistä, matkailua ja niin edelleen. Sellainen hauskanpito on varmaankin useammin mahdollista ilman lapsia.

Lasten saaminen tuo elämään sen sijaan uusia merkityksiä ja uuden tarkoituksen. Lapsettomat kenties hakevat merkityksiä romantiikasta, ystävistä, perheestä, työstä ja harrastuksista. Lapsellisille merkitys tulee siitä, kun saa seurata lasten kasvamista ja omaa kasvuaan vanhempana.

Babble siteeraa vielä yhtä tutkimusta. Yhdysvaltalaistutkimuksen mukaan ihmiset tuntevat olonsa onnellisiksi, kun he tekevät kovasti töitä jonkin asian eteen. He eivät kuitenkaan välttämättä ole onnellisia työtä tehdessään, vaan vasta sen jälkeen.

Kun siis päivällä kamppailee kotitöiden, vaativien lasten ja työpaineiden ristitulessa, olo ei välttämättä tunnu kovin autuaalta. Mutta jos pienten lasten vanhemmilta päivän päätteeksi kysytään, mikä elämässä on parasta, vastaus on useimmiten lapset.

---